Mit Superlativen wurde nicht gespart: "Technologiesprung" und "weltweit schnellster Chip" – so attribuiert IBM seinen neuesten Prozessor, den POWER6, der heute offiziell vorgestellt wurde.
Gegenüber seinem Nachfolger, dem weit verbreiteten POWER5+, verdoppelt diese CPU sowohl die Taktrate (auf 4,7 GHz) wie auch die Bandbreite der Speicheranbindung (auf 80 GByte/sec pro Core). Statt einem L2-Cache spendiert der Hersteller jetzt jedem Kern einen Cache und integriert außerdem eine Fließkommaeinheit speziell für Rechnungen im Dezimalsystem, von der beispielsweise ERP-Software profitieren wird.
Das Ergebnis schlägt nach Angaben von IBM alle derzeit verfügbaren Systeme um Längen: Dreimal mehr Transaktionen (nach TPC-C), fast zweieinhalb mal mehr Durchsatz und Rechenpower (nach SPECint_rate2006 beziehungsweise SPECfp_rate 2006) sowie verdoppelte Ausführungsgeschwindigkeit bei Java-Applikationen – gemessen am bisherigen Ranglistenersten des jeweiligen Benchmark. Eine der neuen CPUs leistet dabei mit 18 GFlops mehr als der 1,2 Tonnen schwere Supercomputer Deep Blue, der 1996 den Schachweltmeister Kasparow matt setzte.
Dabei liegt trotz der erheblichen Leistungssteigerung der Stromverbrauch immer noch in der Größenordnung des Vorgängermodells. Ein wichtiges Merkmal in Zeiten, in den die Kosten für Strom und Kühlung in großen Rechenzentren immer stärker ins Gewicht fallen.
Der erste Rechner mit der neuen CPU ist ein ab Juni diesen Jahres verfügbares Modell p570, mit dem IBM speziell Anwender im Mittelstand ansprechen will, lässt sich das System doch nach und nach von zwei auf maximal 16 Prozessorkerne aufrüsten. Der Konsolidierung von Serveranwendungen auf dieser Plattform kommen dabei neue Virtualisierungsfeatures entgegen, die erstmals die Live-Migration von logischen Partitionen (LPars) wie auch von Applikationen erlauben. Das neue Modell wird unter AIX 5.x oder Linux laufen. Auch der Mischbetrieb beider Betriebssysteme auf verschiedenen Partitionen ist möglich. Noch in diesem Jahr wird eine speziell optimierte neue AIX-Version 6.0 erwartet.
