Das Verhalten komplexer Systeme erschließt sich nicht allein durch Intuition. Unterstützung leistet hier System Dynamics, ein methodisches Hilfsmittel, das auch Eingang in Simulations-Software gefunden hat.

Von wem hängt die Sicherheit eines Flugzeugs am stärksten ab? Spontan antworten die meisten: vom Piloten. Tatsächlich aber sind es die Konstrukteure, die die entscheidende Grundlage dafür legen, dass der Pilot den Flieger später immer sicher in der Luft halten kann, selbst in Extremsituationen.

Flugzeugkonstrukteure kommen heute nicht mehr ohne Simulationen aus. Manager dagegen, meint John D. Sherman, Professor an der Sloam School of Management des MIT, sind zwar vielfach Konstrukteur und Pilot in einem, konzentrieren sich aber zu sehr auf die Pilotenrolle und begnügen sich beim Design der grundlegenden Organisationsstrukturen mit Versuch und Irrtum.

Umfassendes Standardwerk

Shermans Buch “Business Dynamics” stellt eine Technik vor, die sich im Kontext der Wirtschaft als Flugsimulator für Manager versteht: System Dynamics. Entsprechende Software (die dem Buch auf einer CD in Windows-Demoversionen beiliegt), erlaubt die Simulation komplexer Systeme und gestattet es, deren oft nicht intuitiv erfassbares Verhalten zu studieren (siehe Artikel “Modellbau für Manager”). Sherman konzentriert sich dabei vorwiegend auf Anwendungen im sozio-ökonomischen Bereich.

Nach einer Einführung in die Grundgedanken, die augenfällig macht, weshalb Menschen im Umgang mit komplexen Systemen schnell an ihre Grenzen stoßen, demonstriert das zweite Kapitel drei eindrucksvolle Praxisbeispiele. Anschließend beleuchtet Sherman den Prozess der Modellierung. Ein weiteres Kapitel ist einer Reihe von System-Archetypen gewidmet, die in der Praxis immer wieder vorkommen und einerseits eine Verhaltensvorhersage aufgrund der Struktur, andererseits einen Rückschluss auf die Systemstruktur aufgrund beobachteten Verhaltens erlauben.

Im zweiten Teil behandelt das Werk das Handwerkszeug: Tools und Techniken des Systemanalysten. Der dritte Teil diskutiert Wachstum und Differenzierung als grundlegende Prozesse lebendiger Systeme aller Art. Teil vier kommt noch einmal auf die Praxis der Modellierung zurück und geht besonders auf Phänomene wie Verzögerung, Nichtlinearitäten oder begrenzte Rationalität ein. All das führt ein detailliertes Modell des Marktwachstums am Beispiel einer Hightech-Firma in Kapitel 15 zusammen.

Instabilität und Schwingungen als häufig zu beobachtende Erscheinungen im Systemverhalten macht sich der fünfte Teil zum Thema, der sechste widmet sich dem effizienten Testen von Modellen. Der abschließende siebente Teil entlässt den Leser schließlich mit einem Ausblick auf die weitere Entwicklung.

Sherman, Schüler des Begründers dieser Methode Jay W. Forrester, überzeugt in seinem Buch durchweg durch klare und verständliche Erläuterungen, die er mit einer Vielzahl anschaulicher Beispiele untermauert. Der Stoff ist didaktisch hervorragend aufbereitet, das Buch trotz des hohen Anspruchs vergnüglich zu lesen. Es gilt nicht umsonst als eines der Standardwerke auf diesem Gebiet.

SD für jedermann

Wer sich dem Thema auf einfachere Art nähern möchte, Beispiele aus dem täglichen Leben bevorzugt, möglichst wenig mit wissenschaftlichen Darstellungen zu tun haben will und lieber in deutscher Sprache liest, für den ist vielleicht “Die Lösung lauert überall” von Joseph O’Connor und Ian McDermott genau das richtige Buch, das die Grundzüge des systemischen Denkens auf leicht fassliche Weise abhandelt.

Allerdings schießen die Autoren in ihrem Bemühen um Eingängigkeit zuweilen übers Ziel hinaus. Der Leser fühlt sich teils unterfordert und gelangweilt. Ständig direkt angesprochen, meint er außerdem, einen leicht missionarischen Unterton auszumachen. Hier und da übertriebene Simplifizierung – wie die Behauptung, alles, was zweimal passiere, sei Zufall, ab dem dritten Mal offenbare sich ein Muster (Seite 190) – stellen ebenso wie die partiell hohe Redundanz nicht immer zufrieden.

Im Ganzen handelt es sich aber um eine an alltäglichen Erfahrungen orientierte, besonders eingängige Darstellung, die es versteht, die wesentlichen Grundzüge gut verständlich zu machen.