Webcams sind omnipräsent – die Videotelefonie via Internet gibt der Kommunikation eine persönliche Note. Aber erst mit Anwendungen wie Cheese und Webcamstudio erschließt sich das kreative Potenzial der Internet-Telefonie.

Das Internet macht manchem Futurologen einen Strich durch die Vorhersage. Noch in den 90er Jahren datierten Science-Fiction-Erzählungen Bildtelefone als Standardausstattung erst von Haushalten späterer Jahrhunderte. Doch schon viel früher, als die Autoren es sich vorstellen konnten, betrat das Breitband-Internet den Massenmarkt, kurz danach folgten preiswerte Webcams. Damit waren die technischen Möglichkeiten von Videokonferenzen gegeben. Von einem Tag auf den anderen gehörten sie für jedermann zum Alltag.

Weit verbreitet

Spätestens seit dem Einzug der Netbooks in den Computermarkt gehören Webcams zur Standardausstattung des digitalen Bürgers (Abbildung 1). Auch Linux-Nutzer bleiben nicht mehr, etwa wegen fehlender Treiber, außen vor (siehe Kasten “Linux und Webcams”). Kreative Geister haben längst mehr Potenzial in den kleinen Kameras entdeckt als nur zweckorientierte Telekommunikation.

Abbildung 1: Magisches Auge: Die eingebaute Webcam macht fast alle Netbooks zur mobilen Skype-Station. Dank des UVC-Standards haben Anwender von Kernel 2.6.26 (oder neuer) gute Chancen, dass sie unter Linux läuft.

Lächeln!

Wenn in der Englisch sprechenden Welt ein Fotograf seinen Kunden wenigstens das Imitat eines Lächelns ins Gesicht zaubern will, fordert er sie auf “Cheese” zu sagen. Der breite Vokal sorgt für die gewünschte Mimik. Daher rührt auch der Name des Projekts Cheese ([5], Abbildung 2).

Abbildung 2: Cheese nimmt Bilder und Videos mit einer angeschlossenen Webcam auf und versieht sie mit Effekten – die unscharfe Sicht im Bild beispielsweise ruft der »Würfel«-Filter hervor.

Die Gnome-Software erinnert stark an die proprietäre Apple-Software Photo Booth. Sie schießt Fotos und nimmt Videos mit Hilfe der Webcam auf. Für besonderen Spaß sorgen die Effekte (Abbildung 3): Zwölf Filter verändern das Bild beispielsweise durch den Austausch einzelner Farbtöne oder durch Verzerrung.

Abbildung 3: Zwölf Effekte stehen zur Auswahl, um aufgenommene Bilder zu verfremden. Das ist zwar nichts für nüchterne Videokonferenzen, doch wer dem Spieltrieb freien Lauf lässt, hat seinen Spaß daran.

Den größten Teil der Programmoberfläche nimmt das von der Kamera aufgenommene Bild ein. Um es zu speichern, genügt ein Klick auf »Aufnahme starten«, nachdem man sich zuvor für »Foto« oder »Video« entschieden hat. Der »Effekte«-Button führt zu den frei kombinierbaren Filtern. Wer beispielsweise eine gefärbte Würfelansicht möchte (Abbildung 2), aktiviert beide Schaltflächen und kehrt mit einem erneuten Klick auf »Effekte« zurück zur Hauptansicht. Dort ist der gewählte Effekt direkt zu sehen.

Einige der Effekte stellen allerdings Anforderungen, die nicht nur Netbooks, sondern auch leistungsfähige Rechner ins Straucheln bringen, insbesondere bei Video-Aufzeichnungen.

Hauptentwickler David Siegel [6] hat die Arbeit an Cheese im Rahmen des Google Summer of Code 2007 begonnen. Danach ließ er das Projekt jedoch nicht ruhen und lädt ausdrücklich dazu ein, eigene Ideen beizusteuern. Am 1. April hat er auf seiner Homepage schon einige Anstöße gegeben.

Das Veröffentlichungsdatum deutet zwar darauf hin, dass sie nicht ganz ernst gemeint sind. Dennoch liegt ihnen eine interessante Idee zu Grunde: Wenn sich ein bestimmtes Gesicht in den Bereich der Webcam bewegt, sollen künftige Cheese-Versionen – der Veröffentlichung vom 1. April zufolge – beispielsweise einen Spielzeugraketenwerfer per USB abfeuern, oder, wenn die Software einen Hund erkennt, automatisch dessen Fressnapf öffnen. Die Komplexität einer automatischen Bilderkennung macht die Umsetzung solcher Ideen schwierig. An ernsthaften Verwendungsmöglichkeiten für die Gesichtserkennung fehlt es aber ebensowenig wie an Anstrengungen, das Problem in den Griff zu bekommen [7].

Ins Studio

Die Verfügbarkeit von Webcams hat auch in der Welt der Hobby-Medienschaffenden neue Möglichkeiten eröffnet. Schreiben ist nicht jedermanns Sache. Wer sich in der Welt der Textblogs nicht zu Hause fühlt, kann der Welt mit einer handelsüblichen Webcam seine Meinung in Form von Videobeiträgen kundtun. Seiten wie Ustream.tv [8], Blog TV [9] oder Stickam [10] bieten ihren Mitgliederen Plattformen, über die sie ihre Beiträge hochladen oder live senden können.

Das Projekt Webcamstudio ([11], Abbildung 4) richtet sich an Nutzer solcher Dienste und bietet dabei mehr als die bloße Reproduktion des von der Webcam aufgenommenen Bildes. Auch Besitzer einer Kamera, die zwar Linux, nicht aber das Flash-Plugin des Browsers unterstützt, können mit Webcamstudio ihren Videoblog befeuern. Dieser Einsatz steht bei Webcamstudio im Vordergrund, die Software exportiert Videos aber auch als AVI- oder Ogg-Dateien oder erzeugt einen eigenen Ogg-Broadcast-Stream.

Abbildung 4: Auch beispielsweise den eigenen Videoblog im Web peppt Webcamstudio mit Effekten sowie zusätzlichen Bildern und Videos auf.

Webcamstudio kombiniert unterschiedliche Medien. Im »Sources«-Menü stehen angeschlossene Kameras über die V4L-Schnittstelle (Video for Linux) oder deren Weiterentwicklung V4L2 zur Auswahl. Darüber hinaus schmückt der angehende Produzent seine Sendung mit Videos oder Bildern von der Festplatte. Er kann den Zuschauern auch einen Live-Blick auf seine Desktop-Oberfläche gewähren.

Text und Bild

Auch Texte bindet Webcamstudio statisch oder über einen RSS-Feed ein. Alternativ übernimmt die Software die Ausgabe eines beliebigen Shellkommandos, sodass sich mittels Live-Stream beispielsweise die Prozessliste eines Rechners überwachen lässt. Weitere Eingabequellen umfassen Animationen im ANM-Format, IRC-Chats sowie über den Firewire-Port angeschlossene Videokameras.

Mit »TCPServer« und »TCPClient« verwertet das Programm Streams von entfernten oder des lokalen Rechners. Die »Microphone«-Quelle zeichnet eine Tonspur auf, die sich mit anderen Audioquellen mischen lässt. Bei der Wiedergabe von Video und Ton setzt Webcamstudio auf Gstreamer und unterstützt damit alle Formate, für die auf dem System die notwendigen Plugins installiert sind.

Die ausgewählten Quellen platziert der Benutzer im »Output«-Fenster, auf Wunsch auch mit transparenter Überlagerung. So blendet er zum Beispiel das eigene Porträt in einen laufenden Film ein. Künstlerisch weniger ergiebig, dafür aber nützlich, ist es zum Beispiel, mit Hilfe der Webcam einen Screencast mit Erklärungen zu hinterlegen. Außerdem hebt das Pinselwerkzeug markante Ausschnitte grafisch hervor.

Brandneu

Webcamstudio-Entwickler Patrick Balleux wartet zudem mit einer in dieser Softwaresparte bisher noch einzigartigen Idee auf: Schaltet man »Face Detection« ein, ortet das Programm in einer Webcam-Aufnahme automatisch die Augen der aufgenommenen Person. Dann lädt der Benutzer eine Face-Datei, die aus Bildern und Koordinaten besteht und den Abstand der enthaltenen Bildelemente zu den Augen beschreibt. Die Software setzt der gefilmten Person eine virtuelle Maske auf, die Kopfbewegungen mitmacht und bei wechselndem Abstand zur Webcam größer und kleiner wird.

Dass dieses Feature nicht perfekt funktioniert, ist beim gegenwärtigen Stand der Technik nicht überraschend. Für witzige Effekte mit den auf der Webcamstudio-Homepage verfügbaren Face-Dateien wie einer Batman-Maske oder dem Gesicht des Serienarztes Dr. House reicht die Qualität aber allemal.

Virtuelle Kamera

Das Kernelmodul »vloopback« erzeugt ein virtuelles Kamera-Device, an dem der Anwender die in Webcamstudio erzeugten Videodaten abgreift. Es gehört nicht bei jeder Distribution zum Standardumfang, deshalb liegt es dem Webcamstudio-Paket bei. Ist es geladen, erzeugt der Kernel ein zusätzliches Videogerät, beispielsweise »/dev/video2«. Die Flash-Anwendungen der Videoblog-Dienste kommunizieren dann mit diesem. Webcamstudio lässt sich dazu nur benutzen, wenn das Kernelmodul »vloopback« geladen ist und der Benutzer über Schreibrechte auf dem Video-Loopback-Gerät verfügt.

Couscous mit Minze

Für Exotik auf dem Esstisch sorgt Couscous mit Minze und Zitronensaft. Gerade wenn draußen die ersten heißen Sonnenstrahlen die Haut wärmen, verbreitet das Gericht aus heißen Weltregionen eine angenehme Kühle auf dem Gaumen. Die Zutaten: 200 Gramm Couscous, eine Zwiebel, ein oder zwei Knoblauchzehen, zwei rote und zwei gelbe Paprikaschoten, vier mittelgroße Tomaten, 500 Gramm Joghurt, ein halbes Bund Minze, Olivenöl, der Saft einer Zitrone, ein halber Teelöffel Paprikapulver.

Das Couscous nach Packungsanweisung zubereiten. Dann Zwiebeln und Knoblauch fein würfeln und beides in einer Pfanne mit Olivenöl bei mittlerer Hitze andünsten. Die Paprikaschoten und Tomaten in Würfel schneiden, die Minze hacken. Zwiebeln, Knoblauch, Paprika, und drei Esslöffel Olivenöl unter das abgekühlte Couscous mischen, salzen und mit Minze bestreuen. Joghurt, Paprikapulver und etwas Salz verrühren und mit dem Couscous servieren. (pkr)