Der Storage-Markt bietet eine breite Palette teils komplementärer, teils alternativer Technologien, um der stetig wachsenden Nachfrage nach Speicherplatz gerecht zu werden. Keine passt überall.
Was Tsai Lun, Minister am Hof des chinesischen Herrschers Ho Ti, antrieb, war eine Art Storage-Problem. Deshalb erfand er im zweiten Jahrhundert das Papier. Die Kapazität der alten Tontafeln genügte nicht mehr und die Schreibzugriffe waren nicht performant. Papier blieb 600 Jahre Geschäftsgeheimnis und verdrängte danach hierzulande im Spätmittelalter das Pergament. Dank des neuen Mediums ließen sich die Speicherkosten pro Seite entscheidend senken. Genauso - erwartetet man zum Anbruch des Informationszeitalters - würde die Harddisk den Hefter aus dem Feld schlagen.
Zwar ist das papierlose Büro bislang ein Mythos geblieben, doch von allen neu gewonnenen Informationen gelangen gegenwärtig über 90 Prozent auf magnetische Träger und nur Promille auf Papier[2]. Die Zielrichtung blieb über die Jahrhunderte dieselbe: Immer mehr flüchtige Informationen galt es, immer billiger, sicherer und schneller festzuhalten. Der Bedarf trieb die technische Entwicklung voran.
Eins aber hat sich in den letzten Jahrzehnten dramatisch geändert: Der Zuwachs an Information beschleunigte sich rasant. Schätzungen für den Anstieg reichen aktuell von 30 bis 75 Prozent im Jahr[1]. Dabei mag manches Szenario über den explodierenden Speicherbedarf von interessierter Seite überzeichnet sein, doch die Steigung der Wachstumskurve ist nicht zu übersehen.
In der Folge ist an der Speicherfront ein Wettrüsten entbrannt. Eine nur ein Vierteljahrhundert alte Technik ist uns heute fast so fremd wie das China zur Zeit des Papiererfinders: 1980 bevölkerten Winchester-Plattenlaufwerke mit dem Outfit einer Waschmaschine, dem Preis einer Eigentumswohnung und der Kapazität eines daumengroßen Memory-Sticks unserer Tage die Rechenzentren. Heute beansprucht allein E-Mail - inzwischen die wichtigste Kommunikationsplattform in Unternehmen - mit weltweit über 30 Milliarden Sendungen pro Tag mehr als 400000 TByte im Jahr[2].
Die Informationsflut zwingt nicht nur Großunternehmen, sondern auch den Mittelstand dazu, die Deiche zu erhöhen. Dabei ist "Viel hilft viel" allerdings die falsche Devise. Gerade in Zeiten knapper Kassen kommt es eher darauf an, aus dem breiten Spektrum verfügbarer Technologien die für bestimmte Zwecke geeignetste auszuwählen.
Eine erste Orientierung vermittelt die Speicherpyramide (Abbildung 1). An ihrer Spitze residiert der schnellste und teuerste Speicher: Register und Caches im direkten Zugriff der CPU. Zum Glück wird er nur in vergleichsweise homöopathischer Dosis benötigt, 1 GByte davon würde mehrere hunderttausend Dollar kosten. Seine Gegenstücke sind die Archivspeicher am Fuß der Pyramide, je GByte ein tausendstel Dollar. Da hier die Medien aber offline gelagert und erst bei Bedarf in die Reichweite eines Rechners gebracht werden, können ihre Zugriffszeiten im Bereich von Stunden oder Tagen liegen.
Abbildung 1: Die Speicherpyramide als Wegweiser in der Storage-Landschaft: Wichtige Kriterien für den Einsatz verschiedener Speichertechnologien sind hier übersichtlich zusammengefasst.
Am interessantesten ist das Mittelstück: Hier findet sich zum einen die Grauzone zwischen On- und Offline: Nearline. In ihr sind Speicher angesiedelt, die automatisiert innerhalb einiger Sekunden online geschaltet werden können. Neben optischen Speichermedien ist dieser Sektor nach wie vor eine Domäne der Magnetbänder.
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