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Jeden Tag prasseln auf die Downloadseiten des Opensuse-Projektes bis zu 40 Millionen Anfragen ein. Sie alle verlangen gleichzeitig nach den mehrere GByte großen Images der beliebten Distribution. Ein einzelner, kleiner Server wäre mit der Auslieferung dieser Datenmengen schon nach wenigen Millisekunden hoffnungslos überfordert. Dennoch flutschen die Bytes in der Praxis ohne lange Verzögerungen auf die Festplatten der Interessenten. Diese reibungslose Abwicklung klappt nur Dank der zahlreichen Spiegelserver im Hintergrund - und einer unscheinbaren Software namens Mirrorbrain (auch als Opensuse Download Redirector bekannt).

Dessen Arbeitsweise ist so einfach wie genial: Sobald ein Client um einen Download bittet, ermittelt Mirrorbrain anhand der IP-Adresse dessen geographischen Standpunkt und leitet ihn anschließend an einen Spiegelserver in der Nähe weiter. Sollten mehrere Server in etwa gleicher Entfernung zum Client stehen, wählt Mirrorbrain automatisch denjenigen mit der momentan geringsten Auslastung (Load Balancing).

Vor der Haustür

Da die Daten somit praktisch vor der Haustür des Abnehmers lagern und nicht erst langwierig durch das Überseekabel aus den vereinigten Staaten genuckelt werden müssen, flutscht nicht nur der Transport - die Übertragungswege des Internet bleiben auch für wichtigere Dinge frei. Den dabei entstehenden Rechnerverbund bezeichnet man allgemein als Content Delivery Network (auch Content Distribution Network, kurz CDN).

Intern besteht Mirrorbrain ausschließlich aus freien Software-Komponenten. Das eigentliche Gehirn des Mirrorbrain-Systems bildet dabei der Redirector "mod_zrkadlo", ein Modul für den Apache-Webserver ab Version 2.2. Sein etwas merkwürdig anmutender Name stammt aus dem Slowakischen und lässt sich mit "Spiegel" übersetzen. Das Modul ermittelt für jede eingehende Anfrage einen passenden Spiegelserver und leitet den Client an ihn weiter.

Die Geographie des Internet

Die eigentliche Auflösung der IP-Adresse übernimmt dabei die externe Bibliothek LibGeoIP der Firma Maxmind.

Die Firma Maxmind zeigt die Leistung ihrer IP-Ortung auch in einer Online-Demo.

Bei der Wahl des Mirrors berücksichtigt mod_zrkadlo nicht nur dessen geographischen Standort, sondern auch die jeweils aktuell auf den Servern liegenden Dateien. Letzteres ist notwendig, da zum einen nicht jeder Spiegelserver zwangsweise alle Pakete eines Projekts bereitstellen muss und zum anderen auf den Mirrors auch veraltete Dateiversionen liegen können. Letzteres passiert beispielsweise gerne nach einer Aktualisierung der Pakete auf dem Hauptserver: Bis die Mirrors davon Wind bekommen und ihre Dateien synchronisiert haben, können durchaus schon einmal mehrere Stunden vergehen. Der anfragende Client muss jedoch immer die aktuellste Version erhalten.