Mit X11R7 steht seit mehr als zehn Jahren die erste Major-Release des grafischen Standardgerüsts zur Verfügung, das jetzt aus Einzelkomponenten besteht. Mit X11R6.9 erschien zugleich die letzte monolithische Ausgabe für bestehende Systeminstallationen - auf der Codebasis von Release 7.0.

Bis 2004 bezeichnete X11 den Standard der Grafikumgebung, Xfree86 und X.org waren nur die Implementationen. Seit die X.org Foundation faktisch Standardinhaberin ist, darf man X.org und X11 synonym verwenden. Nach den vielen Funktionen, die X.org erhalten hat, erhöhten die Entwickler zum Jahreswechsel die Hauptversionsnummer von 6 aus dem Jahr 1994 auf 7.0. Einen Überblick gibt der Kasten "Neue Features".

X11R7 besteht nicht mehr aus einem großen Tarball, sondern ist in über 200 Teilkomponenten - so genannte Module - aufgesplittet. Sie lassen sich neu mit Hilfe der gewöhnlichen Autoconf-Tools kompilieren, wobei allerdings die Reihenfolge relevant ist (siehe Kasten "X11R7 kompilieren").

Einzelne Pakete sind zum Beispiel die Protokolle (Header), Bibliotheken, der X-Server sowie die Treiber für die einzelnen Grafikkarten. Auch die vielen kleinen Werkzeuge und Beispielprogramme, die sich in X über die Jahre angesammelt haben, etwa »xterm«, »xclock«, »twm«, »xdm«, »xedit« oder der Mailclient »xmh«, sind jetzt getrennt.

Diese Struktur erlaubt einerseits den Distributionen eine feinere Aufteilung der X.org-Pakete, sie erleichtert aber auch Endanwendern das Update einzelner Treiber aus dem Quellcode. Wermutstropfen: Durch die vielen »configure«-Aufrufe steigt die Gesamtzeit der Übersetzung deutlich an. Die Release 6.9 ist dabei identisch mit 7.0, verwendet aber nach wie vor das auf »imake« beruhende Build-System und ist für das Update bestehender Installationen gedacht.

Transparenz schafft den schnellen Durchblick

Da die Treiber der Vorgängerversion keine Hardwarebeschleunigung für die neuen ARGB-Visuals [2] (zusätzlicher Alphakanal zu jedem Pixel) enthielten, war Langsamkeit für die meisten Anwender die Erfahrung mit echter Transparenz. Nur der kommerzielle Nvidia-Treiber konnte die entsprechenden Xrender-Operationen beschleunigen.

Grund war die in die Jahre gekommene XAA-Treiber-Architektur. Die Xfree86 Accelerated Architecture konzentrierte sich mit Dutzenden von Treiberfunktionen darauf, klassische X11-Operationen wie Linien, Rechtecke und Kreise in diversen Breiten, Mustern und Füllungen zu beschleunigen. Für den Umgang mit heutigen ARGB-Visuals ist sie aber nicht ausgelegt und entsprechende Funktionen sind nicht effizient integrierbar.

Aus diesem Grund hat Keith Packard von Hewlett-Packard mit seinem Test-X-Server Kdrive eine Architektur entworfen, die nicht die klassischen Operationen enthält, sondern sich strikt auf die benötigten Funktionen heutiger Desktops konzentriert. Dabei achtete er darauf, Xrender und RGBA-Visuals zu beschleunigen und den Server so einfach wie möglich zu halten.

Zack Rusin von Trolltech hat diese Architektur unter dem Namen EXA (Acceleration architecture with no well-defined acronym) in die aktuelle Version integriert und zugleich noch eine Anleitung mitgeliefert, wie man einen XAA-Treiber in sieben einfachen Schritten nach EXA portiert [3]. EXA konzentriert sich auf folgende für heutige Desktops wesentlichen Punkte:

• Optimale Speicherverwaltung für die
  Off-Screen-Pixmaps
• Kopieren von Daten zwischen Haupt- und Video-Speicher
• Xrender-Beschleunigung für transparente Bilder,
  Antialiasing von Text und Compositing

Die vielen Elemente klassischer Applikationen wie Linien und Kreise, die in XAA alle beschleunigt sind, spart EXA aus. Die meisten Programme verwenden diese kaum mehr in ihren Oberflächen und der Vorteil einer Beschleunigung ist minimal. Selbst mit einem Treiber, der nur die Grundfunktionen von EXA implementiert, sollte sich auf einem aktuellen Rechner angenehm flüssig mit transparenten Fenstern arbeiten lassen.

Viele neue Treiber, aber keine für ATI X1000

Das neue X.org unterstützt die EXA-Funktion für die Treiber »r128«, »radeon« und »sis«. Zu aktivieren sind sie in der »Section "Device"« der Datei »/etc/X11/xorg.conf« über den Eintrag:

Option "AccelMethod" "EXA"

Details dazu nennt der Kasten "Composite und EXA aktivieren". Patches für die Treiber »i810«, »mach64«, »nv«, »savage«, »tdfx« und »via« gibt es unter [4].

Section "Extensions"
    Option "Composite" "Enable"
EndSection

Section "Device"
    Identifier "Card1"
    Driver "ati"
    Option "AccelMethod" "EXA"
EndSection

Option "ShadowFB" "true"

Option "NoAccel" "true"

X11R7 unterstützt über den »sis«-Treiber erstmals XGI-Chips. Dank aufwändiger Hardware- und Herstellertreiber-Analysen funktionieren jetzt auch Radeon-Chips der R300-/R400-Generation (bis Radeon 9800) mit freien Treibern Hardware-beschleunigt. XvMC, zuständig für die Hardware-unterstützte Beschleunigung von Videodecoding, wurde überarbeitet und auch die Xrender-Software-Implementierung ist nochmals etwas schneller geworden.

Neu ist auch die Unterstützung von Multiseat. Es ordnet einzelnen Video-Ausgängen eine dedizierte Tastatur und Maus zu, sodass mehrere Anwender an einer Workstation arbeiten können. Dieses Feature befindet sich allerdings noch im experimentellen Stadium.

Weiterhin keine Unterstützung bietet X.org für die neuesten ATI-Karten der Generation X1000. Da auch der kommerzielle Treiber von ATI diese Karten nicht unterstützt, bleibt hier nur der Vesa-Treiber als Notlösung. ATI will jedoch demnächst auch für diese Karten Hardware-beschleunigte Linux-Treiber anbieten.

Mit X11R7 steht seit mehr als zehn Jahren die erste Major-Release des grafischen Standardgerüsts zur Verfügung, das jetzt aus Einzelkomponenten besteht. Mit X11R6.9 erschien zugleich die letzte monolithische Ausgabe für bestehende Systeminstallationen - auf der Codebasis von Release 7.0.