Als Gegenstück zu den bekannten Instant-Messaging-Systemen etabliert sich zunehmend das Open-Source- basierte Jabber. Auf einer soliden XML-Protokollgrundlage bieten Server und Clients alle Features, die kommunikationsfreudige Anwender erwarten. Zudem ist Jabber offen für Chats mit fremden Welten.

Instant-Messaging-Systeme wie ICQ, AIM, MSN und der Yahoo Messenger sind inzwischen recht beliebt und weit verbreitet. Einige Studien prophezeien sogar, dass Instant Messaging (IM) in der Businesswelt der E-Mail Konkurrenz machen wird[7]. Allerdings sind die Systeme nicht kompatibel zueinander. Benutzer müssen sich meist bei verschiedenen Systemen registrieren, um alle Partner zu erreichen.

Anno 1998 begann Jeremie Miller sich mit IM zu befassen und überlegte, wie die Kommunikation einfacher und besser ablaufen könnte. Daraus entwickelte er die Grundlagen zu Jabber. Jabber ist ein offenes XML-Protokoll, das den Austausch von Messages und Online-Status in Echtzeit ermöglicht. Es steht im Funktionsumfang den bekannten Messaging-Systemen in nichts nach, vielmehr bringt Jabber Features mit, die bei proprietären Systeme häufig fehlen.

Es existieren viele Jabber-Server- und -Clients sowie einige Libraries, sodass dieses IM-System mittlerweile auf nahezu jeder Plattform läuft. Die Server-Implementierung der Jabber Software Foundation[1] unterliegt einer dualen Lizenz: GPL und JOSL, der Jabber Open Source License.

Das IM-System ist dezentral aufgebaut und damit hervorragend skalierbar, daher kann jeder Admin auch leicht seinen eigenen Jabber-Server aufsetzen. In puncto Sicherheit unterstützt Jabber das SSL-Protokoll für die sichere Kommunikation zwischen Client und Server. Einige Clients haben auch PGP- oder GPG-Funktionen für die Verschlüsselung der Nachrichten.

Nachrichtenkanäle

Sendet ein User eine Message an einen anderen, dann ähnelt der weitere Ablauf stark dem bekannten E-Mail-Prinzip: »user1« auf »jabberserver1.net« schickt eine Nachricht an »user2« auf »jabberserver2.net«, dabei nimmt der erste Server die Message an und leitet sie an den zweiten Server weiter, der die Nachricht dann an »user2« zustellt (siehe Abbildung 1). Der fundamentale Unterschied zu E-Mail ist, dass es sich bei Jabber nicht um ein klassisches Store-and-Forward-Prinzip handelt, sondern dass die Clients den Servern ihren Online-Status mitteilen. Diese so genannte Presence ist auch von anderen Instant-Messaging-Systemen her bekannt.

Da das Jabber-Protokoll offen gelegt und durch XML auch recht einfach zu implementieren ist, können die Messages nicht nur zwischen Menschen, sondern ohne großen Aufwand auch zwischen Programmen laufen. Denkbar wären etwa Bots, die auf Anfrage Börsenkurse ausgeben oder das Posten in einen Blog (Online-Tagebuch) erlauben. Perl-Programmierer werden dabei vom Modul »Net::Jabber« unterstützt.

Die Jabber-Adressen basieren auf DNS und URI (Uniform Resource Identifier), sie ähneln sehr den E-Mail-Adressen in der Form » User@Host«. Zusätzlich führen Jabber-Adressen aber noch eine so genannte Ressource mit. Wenn ein User mit mehreren Programmen gleichzeitig angemeldet ist, dann finden die Messages mit Hilfe der Ressource den richtigen Client. Deren Name bestimmt jeder User selbst, es bieten sich der Ort oder der Name des Clients an (Arbeit, Zuhause, Gabber, Psi ...). Die Jabber-ID, auch JID genannt, ist als » User@Domain/Resource« aufgebaut.

Jabber ist ein Client-Server-Dienst, bei dem die Clients ihre Nachrichten immer zu einem Server senden. Allerdings gibt es eine Ausnahme: Beim Dateiaustausch (Filesharing) belasten die Clients keinen Server, sondern nehmen - nach Vermittlung durch die Server - direkt Verbindung zueinander auf und übertragen die Daten dann ohne Umweg.

Präsenz zeigen

Sobald ein User mit seinem Client online ist, meldet dieser den Online-Status an den Server. Diese Presence bleibt so lange bestehen, bis der Client den Status ändert, sich beispielsweise als abwesend, länger abwesend oder offline deklariert. Im Gegensatz zu E-Mail sendet der Server eine hereinkommende Nachricht sofort an den Client (Server-Push), wenn dieser online ist.

Jabber kennt auch das Prinzip, dass Anwender die ihnen bekannten User in einer Liste führen. Was anderswo Buddy-Liste heißt, ist bei Jabber als Roster bekannt. Will etwa Anwender A einen anderen User B in seinen Roster aufnehmen, dann sendet Jabber diesem User B eine Message, die er bestätigen muss. Erst dann informiert das IM-System den User A über alle Statuswechsel des Benutzers B. Damit bleibt die Privatsphäre gut gewahrt.

Abbildung 1: User 1 sendet eine Nachricht an User 2. Sein Jabber-Client übergibt dabei den Text in XML verpackt (siehe Listing 2) an den Jabber-Server 1, der ihn an Server 2 weiterleitet. Der wiederum liefert die Message per Server-Push an User 2 aus.

Als Gegenstück zu den bekannten Instant-Messaging-Systemen etabliert sich zunehmend das Open-Source- basierte Jabber. Auf einer soliden XML-Protokollgrundlage bieten Server und Clients alle Features, die kommunikationsfreudige Anwender erwarten. Zudem ist Jabber offen für Chats mit fremden Welten.