NX, LTSP, Wine & Co. läuten das Ende der „Turmschuh“-Administration ein

Wer Direktor eines inhomogenen und auch örtlich verstreuten Client-Zoos ist, hat Grund, öfter sein Schicksal zu verfluchen. Entweder befehligt er eine Horde mobiler PC-Pfleger, die täglich Turnschuh-Administration betreibt. Oder er muss ein Konglomerat von Inventarisierungs-, Patchmanagement- und Remote-Software einsetzen, die nicht nur das Budget belastet, sondern auch selbst viel Pflege braucht.

Deutlich höher als die Anschaffung eines professionellen PC-Arbeitsplatzes liegen laut Untersuchungen, etwa der Gartner Group, die jährlichen Folgekosten von 4000 bis 7000 Euro für Administration, Wartung, Support und die informelle Unterstützung von Anwendern.

Die Lösung kann ein Paradigmenwechsel hin zum so genannten Server-based Computing und Terminalservices bringen. Dabei laufen die Applikationen nicht auf den Clients, sondern auf einem oder mehreren großzügig dimensionierten Servern (Terminalserver). Die Vorteile: Konfigurationen und Patchmanagement finden zentral statt und lassen sich sehr gut ausrollen. Außerdem sinken die Anforderungen an die Clients, was deren Nutzungszeitraum verlängert und Ausstattungsunterschiede egalisiert. In der Reinform kann man sich für dedizierte Thin Clients entscheiden, das sind plattenlose, Strom sparende, für den Terminalbetrieb optimierte (Linux-)Rechner (siehe Kasten "Thin Clients").

Applikationen und User profitieren von zentral einfacher implementierbarer Hochverfügbarkeit. Bis zu 80 Prozent der Betriebskosten sollen sich durch zentrale Administration einsparen lassen, andere Quellen sprechen von bis zu 56 Prozent (IDC) oder 41 Prozent (Gartner) niedrigeren TCO im Vergleich zur Client-Server-Architektur. Eingerechnet haben die Marktforscher die Einsparungen über den Arbeitsplatzrechner-Lebenszyklus, der bei Thin Clients länger ist.

Die Kostenvorteile haben dazu beigetragen, dass das Konzept des Server-based Computing in nahezu allen Großunternehmen, aber auch vielen kleineren Firmen und Bildungseinrichtung Eingang gefunden hat. Wer nun ebenfalls überlegt, entweder komplett umzusteigen oder erstmal einzelne Applikation zu zentralisieren, sollte sich nach der passenden Steuersoftware umsehen - die folgenden Artikel beschreiben praxiserprobte Lösungen.

Ressourcen gemeinsam auf dem Server

Eine zentrale Maschine simultan auf mehrere Benutzer aufzuteilen mag auf den ersten Blick kontraproduktiv erscheinen. Aber es gibt mehrere Faktoren, die den Mehrbenutzerbetrieb begünstigen. Bei typischen Büroapplikationen verbringt ein PC den Großteil seiner Zeit im Leerlauf. Lediglich Benutzerinteraktionen wie das Ändern der Schrift in einer Textverarbeitung bewirken kurze Lastspitzen, die mit zunehmender Prozessorleistung sogar schmaler werden.

Schnelles Antwortverhalten der Applikationen ist durchaus erwünscht, denn niemand wartet gern, bis sich eine Aktion wie die im Beispiel genannte Schriftartänderung auswirkt. Allerdings bleiben im Einzelbenutzerbetrieb auf PCs Ressourcen so zwangsläufig ungenutzt, während sich bei mehreren Benutzern eine wesentlich effektivere Auslastung ergibt (siehe Abbildung 1).

Abbildung 1: Die Zeiträume, in denen ein typischer Office-Rechner nichts tut, sind viel größer als jene Zeiten, in denen er unter Last steht. Mehrere Benutzer sorgen statistisch gesehen für eine bessere Auslastung, ohne dass sie sich dabei gegenseitig ausbremsen.

Terminalserver profitieren zusätzlich davon, dass Linux den Code von Anwendungen und Bibliotheken nur ein einziges Mal in den Speicher lädt, unabhängig davon, wie viele User sie aufrufen. Es bilden sich so Schnittmengen der von den Benutzern beanspruchten Speicherbereiche. Die Menge des zur Laufzeit angeforderten Speichers gestaltet sich zwar weiterhin individuell für jede aufgerufene Instanz. Gleichwohl kommunizieren die Anbieter von Terminalsoftware praxiserprobte Richtwerte, die sich meist zwischen 64 und 256 KByte pro eingeloggtem Anwender bewegen.

Zentrales Management

Der größte Brocken der Kosteneinsparung durch Server-based Computing entsteht durch das zentralisierte Management. Denn die Sicherheit und Verfügbarkeit der Applikationen liegt in kompetenten Händen, nämlich bei Administratoren. So kümmern sich nicht die Anwender, sondern Profis um das Betriebssystem- und Programm-Patchmanagement. Die brauchen sich dazu nicht von ihren Arbeitsplätzen wegzubewegen. Gleiches gilt bei Software-Rollouts, die in großen Firmen statt innerhalb vieler Wochen, auf dem zentralen Server meist in wenigen Stunden erledigt sind.

Unterm Strich erreicht Server-basierte IT eine höhere Verfügbarkeit und bessere Mitarbeiterproduktivität. Ein vielfach willkommender Nebeneffekt ist, dass der Fernzugriff externer Mitarbeiter über Mobilgeräte oder aus einem Internetcafé einfacher realiserbar ist. Die Praxis zeigt auch, dass in größeren Organisationen bei zentralisierten Applikationen die Neigung zunimmt, die Versionsstände zu konsolidieren - mit allen damit verbundenen Vereinfachungseffekten.