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Textsatz mit Latex bringt ausgezeichnete Ergebnisse, das freie Textsatzsystem berücksichtigt viele Regeln, die früher nur ausgebildeten Setzern und Typographie-Experten bekannt waren. Der Preis dafür ist ein hoher Aufwand beim Lernen der Latex-Befehle.

Für Einsteiger gibt es mehrere Bücher, die bei den ersten Schritten helfen; der über 1100 Seiten starke "Latex-Begleiter" von Frank Mittelbach und Michel Goossens gehört nicht dazu. Wer dieses Buch lesen will, sollte zumindest mit den Grundzügen vertraut sein, wie sie etwa die mitgelieferte Latex-Kurzbeschreibung (»/usr/share/texmf/doc/latex/general/l2kurz.pdf«) vermittelt.

Abläufe verstehen

Schon in seiner ersten Auflage (1995) behandelte das Buch die wichtigsten Latex-Aspekte in einer Weise, die nicht nur schnelle Problemlösungen erlaubt, sondern auch zum Verständnis der technischen Abläufe führt. In der Neuauflage haben die Autoren die grundsätzliche Struktur (bis auf kleine Änderungen) beibehalten, was allen Lesern helfen wird, die "ein Update" durchführen.

Viele Profi-Funktionen in Latex sind erst durch das Nachladen eines Pakets (mit »usepackage{...}«) oder die Auswahl einer speziellen Dokumentenklasse verfügbar - daher liest sich ein Großteil des Buchs wie eine Vorstellungsrunde solcher Ergänzungspakete. Eigentlich ist das ganze Buch ein Problemlösungsratgeber: Die meisten Pakete wurden nämlich entwickelt, weil Standard-Latex sich bei bestimmten Aufgaben uneinsichtig verhält. So präsentieren die Buchautoren oft zunächst ein Problem und beschreiben dann, wie es mit einem Zusatzpaket zu lösen ist.

Info
Frank Mittelbach und Michel Goossens: Der Latex-Begleiter Pearson Studium, 2005 1138 Seiten, 1 CD-ROM 60 Euro ISBN 3-8273-7166-X

Ein wichtiges Thema ist der Umgang mit Schriften, denn wer sich mit Latex noch nicht auskennt, produziert leicht Dokumente in der immer gleichen Latex-Standardschrift. Es ist aber mit aktuellen Latex-Versionen recht einfach, die Schriften zu wechseln. Wie es geht und was zu beachten ist, damit zum Beispiel mathematische Schriftzeichen danach noch zum normalen Text passen, verrät das Buch im Detail.

Apropos Mathematik: Viele Anwender haben erst zu Latex gefunden, weil Word und Open Office Formeln nur in bescheidener Qualität setzen. Den Formelsatz erklärt das Buch detaillierter, als es die meisten Leser je brauchen werden.

Beispielhaft

Was die Autoren erklären, zeigen sie auch gleich im Beispiel: So durchziehen Blöcke aus Latex-Code und dem damit erzeugten Layout das Buch. Auch schlechten Tex-Code stellt das Buch an einigen Stellen vor - der Vergleich zeigt dann direkt, warum man die richtigen Befehle verwenden sollte und welche es sind. Alle Beispiele liegen auch als vollständige Latex-Quelltexte auf der CD: Das ermuntert zum Experimentieren.

Der Latex-Begleiter ist für zwei Lesemethoden gut: Wer schnell ein Problem zu lösen hat, sucht im fast 100 Seiten starken Index mit vielen Befehls- und Paketnamen sowie allgemeinen Suchbegriffen oder blättert durch das passende Kapitel und schaut die Beispiele an. Die Alternative dazu besteht darin, einzelne Kapitel in Ruhe komplett zu lesen und sich dabei von den Latex-Möglichkeiten überraschen zu lassen.