Cross-Plattform-Entwicklung mit WX-Windows

Welches ist das beste Cross-Plattform-Toolkit? Diese Frage führt in einem Entwicklerforum schnell zu einem kleinen Religionskrieg. Eine der möglichen Antworten lautet WX-Windows[1]. Neben dem persönlichen Geschmack entscheiden auch Einsatzgebiet oder Firmenpolitik über eine sinnvolle Auswahl. Vergleichen lässt sich WX unter anderem mit QT, der Cross-Plattform-Bibliothek der norwegischen Firma Trolltech[2].

Spieglein, Spieglein ...

Beim Vergleich von WX und QT fallen drei Unterschiede besonders auf: interne Realisierung, Lizenz und verfügbare Plattformen. Der erste Unterschied betrifft das technische Prinzip: QT zeichnet die grafische Oberfläche selbst, ohne dabei auf Widget-Bibliotheken der Zielplattform zuzugreifen. WX beschränkt sich dagegen meist auf die Rolle einer Vermittlerin, die dem Programmierer ein einheitliches API anbietet. Für die Darstellung sind plattformspezifische Bibliotheken zuständig. Unter Linux stehen sogar zwei Widget-Bibliotheken zur Auswahl: Motif/X11 und GTK, siehe Abbildungen 1 und 2.

Abbildung 1: Der Beispiel-Editor (140 Zeilen Quellcode, siehe Listings 1 und 2) ist hier mit der GTK-Fassung von WX-Windows gelinkt.

Abbildung 2: Dasselbe Programm wie in Abbildung 1, hier aber im Motif-Stil: WX-Windows ist ein einheitliches API zu verschiedenen Widget-Bibliotheken.

Die meisten Linux-Benutzer erwarten nicht unbedingt, dass verschiedene GUI-Programme dasselbe Look & Feel benutzen. Auf anderen Plattformen, etwa Microsoft Windows, führt aber selbst ein geringfügig anderes GUI-Verhalten zu Irritationen, da der Benutzer dieses Verhalten nicht gewohnt ist. WX-Applikationen passen sich automatisch an die Gegebenheiten der Plattform an.

Der zweite, oft wichtigere Unterschied ist die Lizenz. Die QT-Bibliothek ist auf Linux-Systemen und Mac OS X durch die GPL lizenziert. Wer sein Programm auch Windows-Nutzern zur Verfügung stellen will, muss eine recht teure Lizenz kaufen. WX-Windows unterliegt dagegen auf allen Plattformen der weniger restriktiven LGPL-Lizenz. Drittens unterstützt WX einige Plattformen, die QT nicht erreicht, etwa MGL und OS/2.

Geschmacksrichtungen

WX-Windows unterstützt alle Windows-Betriebssysteme ab Version 3.1, Mac OS 9 und X, Unix-artige Betriebssysteme, OS/2 sowie verschiedene Embedded-Systeme. Die grafisch orientierte WX-Windows-Bibliothek hat noch eine interessante Schwester: WX-Base. Dieser Untermenge von WX-Windows fehlen die grafischen Klassen. Mit WX-Base lassen sich plattformunabhängige Kommandozeilenprogramme für Systeme schreiben, auf denen keine grafische Oberfläche installiert ist.

Der Programmierer darf nicht nur die Zielplattform recht frei wählen, auch bei der Programmiersprache hat ihm WX einiges zu bieten: Neben dem Default-API in C++ existieren Bindings zu vielen anderen Sprachen (Tabelle 1). Die Unterstützung der einzelnen Sprachen ist allerdings unterschiedlich weit entwickelt. Während beispielsweise die Python- und Perl-Bindungen einen recht ausgereiften Eindruck machen, steckt die Dotnet-Unterstützung noch in den Kinderschuhen.